近年の近江高校の人気は凄まじいですね。
2022（令和４）年は春準優勝、夏ベスト４の輝かしい戦績を収めています。
山田陽翔（はると）くん中心のこのチームは紛れもなく近江高校史上最強のチームといっても過言ではありません。
その４年前の2018（平成30）年も春夏連続出場、夏ベスト８で林投手（現・楽天）や北村選手（現・東京ヤクルト）などのプロ選手を生み出していて、このチームを最強チームと呼ぶ人も多いです。
しかし、それより遥か以前から長きにわたって近江高校史上最強チームと呼ばれた世代があったことをご存じでしょうか？
今回は高校野球史上初めて滋賀県勢が優勝候補に挙げられた2003（平成15）年の近江高校にスポットをあてました。
（参考文献・ホームラン、報知高校野球・週刊ベースボール・朝日など）
第75回 センバツ大会 近江
２年前の2001（平成13）年の夏、滋賀県勢初の準優勝に輝いた近江。
翌年の夏は県大会で敗退、その年の秋から新チーム体制になり翌年（2003年）の春を目指す戦いが始まりました。
センバツへの道のり
秋季滋賀大会優勝
前評判の良かった新チームは順当に勝ち上がり、準決勝で夏の県大会で敗れた八日市相手に同じスコア（９－２）でリベンジを果たすと、決勝でも水口東に快勝（５－１）。
まずは滋賀県を制し近畿大会に進出します。
近畿大会
１回戦 〇９－０大産大付属（大阪）
準々決勝●５－７平安（京都）
近江は初戦の大産大付戦で前田選手、大西選手のホームラン、投げては岡本・小原投手のリレーで９－０のコールド勝ち。
次の準々決勝の平安戦でも今度は岡選手と那須選手がホームラン。
５－７で惜敗しますが、対戦相手の平安が近畿大会で優勝したこともあって、近江は翌年春の第75回選抜高校野球大会に出場することになりました。
近江、春のセンバツ初勝利＆ベスト８
近江は1998（平成10）年以来、５年ぶり２回目のセンバツ出場。
５年前は初戦で敗退しましたが、この年は２勝を挙げ10年ぶりに県勢春ベスト８に進出します。（八幡商以来）
２回戦 〇４－３宜野座（沖縄）
３回戦 〇４－０愛工大名電（愛知）
準々決勝●２－４広陵（広島）
２回戦 近江４－３宜野座（ぎのざ）
１回戦は不戦勝で２回戦からの登場。
３回に主砲・大西輝弥選手の２点タイムリーで一挙４点のビッグイニングを作ると、終盤は攻守でなんとか逃げ切りに成功。
近江は春のセンバツ、２度目の出場で初勝利を挙げました。
３回戦 近江４－０愛工大名電
練習試合で１－10で敗れた相手。
エースとして独り立ちした小原篤投手が自身公式戦初完封で県勢10年ぶりのベスト８へ。
準々決勝 近江２－４広陵
この大会で優勝することになる広陵戦。
終盤まで２－２のタイスコアだったが突き放されてしまいます。
最後は走塁ミスもあり敗戦。
県勢初の春ベスト４ならず…。
2003年 近江 夏へ向けて！
春季滋賀大会・近畿大会で優勝
センバツベスト８の近江は夏に向けて始動します。
まずは春の春季滋賀大会を圧倒的な強さで優勝すると、春の近畿大会でも優勝し、夏の選手権大会へ照準を合わせます。
当時の主力メンバー
それでは2003年当時の近江の主力選手を紹介していきます。
春も夏もほぼ不動の強力なメンバーでした。
エース・小原篤（３年）
近江の長身（182センチ）のエース・小原篤（こはら あつし）投手です。
新チーム結成の秋ごろまでは岡本大輔投手など複数の投手陣でしたが、春・夏の甲子園ではすべて一人で投げ抜きました。
カーブ、スライダー、フォークなどの変化球でカウントを整え、140キロ近いストレートで勝負する、緩急自在の投手でした。
３番センター・大西輝弥（主将）
１年生時から甲子園でプレー。準優勝メンバーでした。
しかし、準優勝時は甲子園で15打数２安打、負傷退場もあり不完全燃焼でした。
２年後のこの年はキャプテンとして甲子園に帰ってきて大きな存在感を見せましたね。
県大会では.389（18打数７安打）、１本塁打５打点をマークしました。
１番ショート・岡昇平（２年）
２年生のトップバッターです。
２年前、準優勝時の岡義雅選手の弟さんになります。
高校通算14本塁打、夏の県大会では19打数９安打（.474）５打点の大活躍でした。
４番キャッチャー・那須亮友樹（３年）
近江の４番打者・那須亮友樹（なす あきゆき）選手。
高校通算23本塁打、夏の県大会ではホームランこそなかったものの17打数10安打（.588）でした。
５番サード・前田大輔（２年）
岡選手と同じく２年生で、ポジションはサード。
県大会ではホームランを含め16打数６安打でした。
７番ファースト・東浦慎吾（３年）
身長188センチの大型選手で、ニックネームはジャンボでした。
守備は一塁手で、「どんな送球でも捕ってくれる！」と内野陣から好評でした。
センバツの広陵戦では猛打賞を記録しましたね。
夏・滋賀大会で優勝したわ！
２回戦 〇８－５彦根翔陽
３回戦 〇11ー０八幡商
準々決勝〇７－０伊吹
準決勝 〇３－２滋賀学園
決勝戦 〇４－１北大津
準決勝 ３－２滋賀学園
創部4年目の滋賀学園、この辺りからどんどん強くなっていきます。
近江はなんとか逃げ切りました。
ちなみに滋賀学園はこの３年後に県大会で準優勝、その３年後の2009年にはついに念願の甲子園初出場を果たす事になります。
決勝戦 ４－１北大津
決勝戦は終盤まで１－１の緊迫して展開から８回に３点を奪った近江が２年ぶりの夏の甲子園へ。
そしてこの北大津も翌年の夏、ついに甲子園出場を果たすのです。
第85回全国高等学校野球選手権大会
大会は雨の影響もありましたが、近江は大会５日目第２試合（８月11日）に登場。
１回戦の相手は三重県の宇治山田商（うじやまだしょうぎょう）でした。
三重代表・宇治山田商
宇治山田商は三重県伊勢市にあり学校は明治41年創立、野球部は大正10年創部の伝統校です。
甲子園には1978（昭和53）年の夏に初出場（０－２南陽工）。
以来、25年ぶりの出場になりました。
おもなOBとして2004年アテネ五輪の女子マラソン金メダリストの野口みずきさん、長年読売ジャイアンツで投手コーチを務められた中村稔さんなどがおられます。
中居誠監督
中居誠監督は当時34歳。
監督就任３年目のこの年、甲子園出場を果たしました。
エースで３番・江川智晃（２年）
宇治山田商の大黒柱は２年生エースの江川智晃（えがわ ともあき）選手です。
長身から投げ下ろす投球スタイルで140キロ台のストレートと3種類のスライダー（タテ・ヨコ・高速）が武器でしたが、２年生時は変化球の制球に難があり、粗削りな印象でした。
県大会では３試合に登板して23イニング６失点、17奪三振、９四死球。
また、打撃センスも良くチームの3番打者。
県大会では打率.583（22打数14安打）、２本塁打８打点でした。
県大会決勝では甲子園出場を決定付けるサヨナラ本塁打も放っています（５－４四日市工）。
江川 智晃（えがわ ともあき）
２年生時にチームを25年ぶりの甲子園に導く。
最上級生になった翌年（2004年）夏は県大会決勝で鈴鹿に敗退。
その年の秋にドラフト1巡目で福岡ソフトバンクホークスに指名され入団。
プロ入り後は内野手→外野手として出場した。
一軍と二軍を行き来したが2013（平成25）年には一軍で.260、12本塁打、35打点を記録した。
その後2019年に現役を退いた。
２年生主体のチーム
レギュラーメンバーで3年生は２人のみ、あとは２年生５人・１年生１人が占める若いチームであった。
特にエースの江川智晃選手を含め６番の佐々木潤選手と８番の堀本直希選手は中学時代の全国優勝メンバーで、揃ってこの宇治山田商にやって来ました。
１番ショート・森下巧麻（２年）
２年生の１番打者です。
県大会.350（20打数７安打）、１本塁打でした。
４番キャッチャー・辻淳志（２年）
宇治山田商の４番も２年生の辻淳志選手です。
県大会では.364（22打数８安打）、３番の江川選手とならぶチームトップの８打点。
さらにチームトップの５盗塁が光りました。
５番サード・岡山充（２年）
５番の岡山充選手も２年生で県大会は.455（22打数10安打）、１本塁打、６打点の大暴れ。
この脅威の２年生クリーンナップを近江の小原投手がどうやって抑えるのかがポイントです。
１回戦・近江ー宇治山田商
激しい打撃戦が予想されたこの試合。
率直に言うと、初回の攻防で試合の流れが決まったと言っても過言ではないでしょう…。
近江、初回に４点
近江は１回表、２死２塁から４番・那須選手の右中間ツーベースと５番・前田選手のライト前タイムリー、さらに満塁からショートのエラーで一挙に４点を先制します。
１回裏・痛恨の走塁ミス
４点を追う宇治山田商は１回裏、一死から２番の清水選手が初安打、その後３番の江川選手は右中間に大きな当たり…。
打った江川選手は２塁を蹴り３塁へ、しかし１塁走者が３塁でストップしており、江川選手は２，３塁間で挟まれタッチアウト。
その後、４番・辻選手は三振に倒れ無得点。
ランナーを貯めて４・５番に回しておけば…と悔やまれる場面でした。
宇治山田商、甲子園初得点
試合はその後落ち着きますが、５回表に近江は７番・東浦選手のレフト線タイムリーで５－０とリードを広げます。
近江・小原投手の前に沈黙していた宇治山田商は５回裏に２番・清水潤一選手のライト前タイムリーで１点を返します。
これが宇治山田商にとって嬉しい甲子園大会での初得点になりました。
６回以降は打撃戦へ！
６回表に近江が２番・吉田毅彦選手のタイムリーで追加点。
吉田選手はこの日、４打数３安打、１打点の大暴れでした。
対する宇治山田商も６，7回に１点ずつ反撃して３－６と詰め寄ります。
無念の降板・江川投手
５回あたりから右手中指を痛め、高めに浮き始めた宇治山田商のエース・江川投手は７回表にマウンドを同じく２年生左腕・広垣将太投手に譲り、自信はセンターの守備に就きました。
替わった広垣投手は三重大会準々決勝で10回完投１失点、決勝戦では５回ノーヒットの好リリーフを見せています。
８回表 大西トドメのスリーラン
近江は８回表に主将・大西選手がその広垣投手からレフトへスリーランホームランを打って９－３。
これで態勢決しました。
近江の先発・小原投手は相手に反撃を許すも、要所を締め142球で完投。
近江９－５宇治山田商
宮城代表・東北高校
春に続き初戦を突破した近江の２回戦の相手は宮城代表・東北高校です。
春夏連続、夏は10年ぶり18回目の出場でした。
若生正廣監督
東北高校の監督は若生正廣（わこう まさひろ）監督、当時52歳。
同校OBで投手として甲子園出場。
その後は埼玉栄高校野球部監督を経て1993（平成５）年より東北の監督を務める。
この大会で準優勝を飾り、翌年に退任。
2005年からは九国大付高校の監督に就任し2011（平成23）年に春準優勝。
2021年にお亡くなりになっています。（享年70歳）
エース・ダルビッシュ有（２年）
東北のエースはダルビッシュ有投手（２年生）。
この２年生時点で最速149キロの直球、カーブ・シュート・スライダー・ナックル・シンカーなどなど多彩な変化球を駆使していました。
しかしこの大会では腰痛に悩み、初戦では２イニングしか投げられませんでした。
リリーフには真壁賢守（まかべ けんじ）投手が控えます。
黒メガネがトレードマークでメガネッシュの愛称で人気でした。
６番サード・加藤政義（１年）
加藤政義（かとう まさよし）選手は１年生でサードのレギュラーの座を掴むと、この大会１回戦で４打数３安打、この次の３回戦（平安戦）でサヨナラ本塁打と大ブレイク。
以後２年間も連続で夏の甲子園に出場し、九国大に進学。
2009年にドラフト３巡目で北海道日本ハムに指名され入団している。
７番キャッチャー・佐藤弘祐（３年）
佐藤弘祐（さとう こうすけ）選手は恵まれた体格と高い守備力が魅力の正捕手。
打撃面でも、この夏は７番打者でが春までは４番打者でした。
この年の秋のドラフト会議で読売ジャイアンツから７巡目で指名されている。
強力・左打者陣
東北打線は先ほどの加藤選手に加え、左打者が充実していました。
１番の家弓（かゆみ）和真選手、３番の大沼尚平選手はともに初戦で２安打と３安打。
５番レフトの片岡陽太郎選手はチームのキャプテンです。
２回戦 近江ー東北
この大会はとにかく雨に泣かされ、順延で日程消化が遅れて試合が行われたのが８月18日でした。
そして、この日は近江・多賀章仁監督の44歳（当時）の誕生日でした。
この試合に勝つと近江の次の相手は多賀監督の母校の平安高校ということで是が非でもこの試合はものにしたいところです。
近江、またも速攻
近江は初戦に続いてまたも初回に先制！
１回裏、２死から３番・大西選手がライト前ヒット→盗塁で２死２塁。
４番・那須選手がレフト前へ、コーチャーはストップを指示したが大西選手はそのままホームに突っ込みダルビッシュから早くも１点！！
これは幸先がいい！！
投手戦に…
試合は近江・小原投手、東北・ダルビッシュ投手の投げ合いで中盤まで投手戦。
１－０近江リードのまま進みます。
特に小原投手は５回まで強打の東北打線を寄せ付けず、52球投げて無四球、被安打２の投球でした。
ストレートを見せ球にして変化球でカウントとアウトを取り、試合はスイスイと進みます。
近江のショート・岡 負傷退場
３回の守備で肩を痛めた、近江の２年生ショートの岡選手が５回表の守備時についにベンチに退いてしまいます。
近江にとってこのリードオフマンの不在は痛かったです…。
６回表・東北が逆転
好投の近江・小原投手は６回表に捕まります。
ヒット２本と四球で２死満塁。
東北の４番・横田選手に初球、ライト前に弾き返され１－２と逆転を許してしまいます。
横田選手は２年生、春のセンバツ時は８番打者でしたが、一日1000スイングの努力家で夏には４番にまで上り詰め初戦では４打数３安打、３打点。
そしてこの試合でも殊勲打を放ちました。
近江、反撃するも
追う展開になった近江は６回と８回にともにスコアリングポジションにランナーを進めるも後続が倒れ、ダルビッシュ投手を崩せず。
９回表に東北追加点
東北は９回表に９番・古川選手のポテンヒットで３－１と近江を突き放します。
ダルビッシュ投手は近江に決定打を与えず、そのまま３－１で東北が近江を破りました。
2001年準優勝した時よりも打撃と走塁のレベルが格段に上がり、前評判の高かった近江は悔しい２回戦での敗退となりました。
ちなみに東北・ダルビッシュ投手は３年生になった翌年夏も滋賀県勢も前に立ちふさがることになります。
近江を破った東北はその後は決勝まで勝ち上がり、東北勢悲願の初優勝が期待されましたが、決勝で常総学院（茨城）に敗れて優勝を逃してしまいます。
まとめ 2003年 近江ー宇治山田商・東北
今回は、史上初めて滋賀県の高校が優勝候補に名を連ねた2003（平成15）年の近江高校を紹介しました。
いまだにこのチームを最強チームと呼ぶ人も少なくありません。
しかしこの年以降はたびたび出場するものの、甲子園で２勝以上する姿はしばらく見られなくなり、少し停滞期に入ります。
最後までお読みいただきありがとうございました。
ではまた。
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